Hladilni obliži izkoriščajo princip absorpcije toplote z izhlapevanjem vode v gelu in hlajenjem prek materialov za spreminjanje faz, da neprekinjeno in stabilno odstranjujejo toploto s površine telesa in tako dosežejo hitro lokalizirano hlajenje.
Ta učinek ni primeren samo za pekoč občutek, ki ga povzroči pregrevanje mišic po vadbi, ampak se pogosto uporablja tudi kot fizična pomoč za hlajenje bolnikov z visoko vročino. Če jih nanesete na predele, kot so čelo, vrat, kjer prehajajo velike krvne žile, ali pazduhe, pomaga odvajati odvečno telesno toploto in preprečuje, da bi visoke temperature poškodovale celice. V primerjavi s tradicionalnimi ledenimi obkladki imajo hladilni obliži večjo kontaktno površino, nežnejši nadzor temperature in je manjša verjetnost, da bodo povzročili ozebline, zaradi česar so primerni za dolgotrajno neprekinjeno uporabo za vzdrževanje okolja z nizko-temperaturo.